Les coups de cœur du Groupe de Paris

Vendredi 22 octobre le bureau du Groupe de Paris a eu le plaisir d’accueillir Charles OFFREY dans le cadre d’un déjeuner afin de fêter ses 100 ans. Charles OFFREY était accompagné d’une de ses filles.

Ci-dessous l’allocution prononcée par Jean TARDY à cette occasion.

Allocution de Jean TARDY, Président d’Honneur.

Mon cher ami Charles,

Les membres du Bureau du Groupe de Paris des Anciens de Fauriel qui ont pu se libérer sont heureux, admiratifs et émus de t’accueillir aujourd’hui pour fêter ton 100^ème anniversaire.

En effet, tu as eu 100 ans le 27 septembre dernier. La population des centenaires en France, qui serait comprise entre 15 000 et 20 000, a encore augmenté d’une unité grâce à toi ! Bravo pour cette performance  d’autant plus marquante que tu es en pleine vigueur comme en ont également témoigné les articles des associations chez qui tu as déjà fêté ce grand évènement.

Tu dois savoir que tu es le premier centenaire connu du Groupe de Paris depuis que je l’ai fait ressusciter il y a 24 ans !!!!!C’est donc un honneur pour nous que nous fêtons de la manière simple, conviviale et détendue si typiquement stéphanoise.

Charles, tu es né le 27 septembre 1910 à Saint-Etienne. Pour tes études, tu as choisi 2 établissements prestigieux. D’abord, notre Lycée Claude-Fauriel de 1920 à 1930, puis, en second lieu, HEC à Paris.

Marié à une stéphanoise, vous avez eu 4 enfants (3 filles et 1 garçon), puis 6 petits enfants. Ta famille a toujours beaucoup compté pour toi et tu continues à t’intéresser très activement aux activités de tes petits enfants comme tu me l’as prouvé récemment.

Tu as commencé ta carrière professionnelle en 1934, à la Compagnie Générale Transatlantique, que je n’appellerai pas la CGT en cette période troublée par une grande agitation sociale !!!! À cette époque, le paquebot « Normandie » était en construction.

Tu quitteras la Compagnie en 1974 à l’arrêt de l’exploitation du paquebot France qui avait été lancé le 11 mai 1960 par Madame Yvonne de Gaulle. Durant cette période de fidélité à ton entreprise de 40 ans, rare de nos jours, tu as occupé des postes très importants, dont celui de Secrétaire Général et d’Administrateur Directeur, en étant le plus proche collaborateur des grands Présidents de la Compagnie où tu as consacré ta vie aux plus beaux paquebots français.

Tu as publié de nombreux articles et conférences ainsi que plusieurs ouvrages dont :  

-          Chronique transatlantique du XX ème siècle, des hommes et des navires qui l’ont marqué (Éd. MDV)

-          Terminé pour les machines : le Dossier France (Éd. MDV)

-          Cette grande dame que fut la Transat (Éd. MDV)

-          Henri Cangardel, Armateur 1881-1971 (Éd. de l’Atlantique)

Tu es également  co-auteur de : Normandie-L’épopée du géant des mers (Ed. Herscher)

Et enfin tu as préfacé de nombreux livres dont France-Norway, Iténéraire du mal aimé, de Daniel Hillion.

Tout cela explique pourquoi lorsqu’on cherche Charles Offrey sur Google on a plusieurs dizaines de pages en réponse.

Toutes ces actions ont fait l’objet de nombreuses décorations puisque tu es Officier de la Légion d’honneur et de l’ordre national du Mérite.

Si nous avons le plaisir d’être avec toi aujourd’hui c’est parce que nos grandes amies Colette Berger et Monique Bourgin, qui te connaissent bien et ont de l’affection pour toi, ont pu te parler du Groupe de Paris de façon laudative il y a une quinzaine d’années au cours de vos rencontres d’amis stéphanois.

Finalement, j’ai eu enfin l’honneur de faire ta connaissance et, le 18 mars 1996,  tu nous as fait une conférence passionnante sur tes « 40 ans à la Transat » durant laquelle tu t’es défini comme « l’amant d’une grande dame » !!! Dans la conclusion de son article sur cette belle soirée, notre camarade et ami Gaston Alexandre t’avait remercié de nous avoir offert une « croisière de rêve » de quarante ans de souvenirs glorieux, fastes et tragiques.

Nous t’avons revu souvent comme participant actif à nos manifestations durant ces 14 dernières années. Ton ami Mgr Jean-Yves Riocreux avait beaucoup apprécié de te revoir lorsqu’il nous a fait visiter la cathédrale Notre-Dame de Paris en décembre 2009 et au déjeuner qui a suivi. Je sais qu’il a eu l’occasion de t’expliquer pourquoi il n’a pas pu se joindre à nous aujourd’hui pour ce déjeuner.

Cher ami Charles, nous savons que tu es un homme simple, chaleureux, ouvert et attentif aux autres, enthousiaste, aimant la lecture, la musique et passionné comme tu l’as toujours été pour les bateaux. C’est ce qui te rend si sympathique.

J’aimerais terminer mon propos en te posant une seule question dont tout le monde écoutera la réponse avec intérêt : Que faut-il faire pour devenir centenaire dans ton état physique et intellectuel ?

Jean Tardy